오메가와 나사, 60년의 신뢰를 기록하다
오메가와 나사, 60년의 신뢰를 기록하다.
지구의 시간을 달로 가져간 유일무이한 시계. 오메가 스피드마스터가 보유한 타이틀이다. 이 타이틀이 생기게 된 여정은 냉전 시대로 거슬러 올라간다. 1957년 옛 소련은 세계 최초의 인공위성 스푸트니크 1호를 쏘아 올리며 미국과의 우주 경쟁에 불을 지폈다. 이후 1962년, 존 F. 케네디 대통령은 “우리는 달에 가기로 했습니다”라는 역사적 선언과 함께 10년 안에 인간을 달에 보내겠다고 약속했다. 이 선언은 ‘머큐리 프로젝트’로 이어졌다. 미국 최초의 인간 우주 비행 계획이자 머큐리 세븐(Mercury Seven)으로 불리는 일곱 명의 우주비행사를 중심으로 전개한 프로젝트다. 1963년, 프로젝트가 공식 종료된 후 나사(NASA) 우주비행사들은 운영 책임자 디크 슬레이튼에게 다음 임무를 대비해 신뢰할 수 있는 시계를 요청했다. 우주선의 디지털 타이머가 고장 날 경우, 기계식 시계는 우주비행사들이 의지할 수 있는 유일한 도구였기에 믿고 사용할 수 있는 품질이 무엇보다 중요했다. 당시 나사는 다음 단계인 제미니(Gemini)와 아폴로(Apollo) 임무를 준비하며 장비 전반을 재검토 중이었다. 1964년 디크 슬레이튼은 고품질 크로노그래프 시계를 여러 브랜드에 요청했고, 총 4개의 브랜드가 응답했다. 나사는 시계 역시 모든 장비와 마찬가지로 철저한 기준에 따라 평가했다. 안전성, 신뢰성, 그리고 품질을 최우선으로 테스트한 인물은 엔지니어 제임스 레이건. 그는 유인 임무를 수행하는 우주비행사들이 실제로 착용할 수 있는 단 하나의 시계를 선별했다.
오메가 스피드마스터 ST 105.003은 우주 임무에 적합한 장비로서 자격을 입증한 모델이다. 이 시계는 나사가 설정한 고온, 저온, 진공, 습도, 부식, 내충격성, 가속, 저압, 고압, 진동, 사운드 등 총 11가지의 혹독한 테스트를 견뎌냈다. 오메가가 우주 기술 분야에 남긴 위대한 첫걸음이다.
자격이 부여되고 3주 후인 1965년 3월 23일, 스피드마스터 ST 105.003은 제미니 3호 임무 중 버질 ‘거스’ 그리섬과 존영이 최초로 착용했고, 공식적으로 우주를 탐사했다. 이때, 시계의 유일한 변경 사항은 우주복 위에 착용할 수 있도록 긴 벨크로 스트랩을 추가한 것뿐이다.
이후 스피드마스터는 미국 최초 우주 유영에 나선 에드 화이트와 1968년 처음으로 달 반대편을 본 아폴로 8호 승무원들에게 서비스를 제공하면서 궤적을 넓혀갔다. 마침내 1969년 7월 20일 아폴로 11호가 인류 역사상 최초로 달에 착륙했고, 닐 암스트롱과 버즈 올드린은 2시간 30분 동안 달 표면을 걸었다. 이 역사적 장면은 오메가 스피드마스터에 달에서 착용한 최초의 시계라는 영예로운 타이틀을 부여하며 오메가의 위상을 우주까지 확장했다.
우주로 향하기 전, 스피드마스터를 테스트하는 과정.
우주로 향하기 전, 스피드마스터를 테스트하는 과정.
우주로 향하기 전, 스피드마스터를 테스트하는 과정.
오메가 스피드마스터, 그 믿음의 이유
나사의 엄격한 공식 테스트가 스피드마스터의 신뢰를 입증한 출발점이었다면, 그 신뢰를 완성한 계기는 우주비행사의 실사용 평가였다. 당시 나사는 스피드 마스터를 포함한 여러 시계를 제공해 블라인드 테스트 방식으로 진행했다. 오직 성능만으로 평가한 결과, 승무원들은 정확성, 신뢰성, 가독성, 조작 편의성 등 전 항목에서 스피드마스터를 만장일치로 선택했다. 오메가는 기술을 넘어 신뢰까지 입증하며, 우주비행사의 손목 위를 차지한 단 하나의 시계가 되었다. 그렇다면 이 압도적 선택의 배경은 무엇일까? 우주에서 믿을 만한 도구로 자리잡은 스피드마스터에는 몇 가지 특징이 있다. 첫 번째는 견고함. 1957년, 오리지널 스피드마스터를 선보일 당시 오메가는 오링 개스킷과 나이아드 크라운의 밀폐 기술 덕분에 수심 200피트에서도 견딜 수 있는 내구성을 갖췄다. 여기에 충격에 강한 헤잘라이트 글라스를 탑재해 우주처럼 예측 불가능한 환경에서도 파손을 방지했다. 두 번째는 디자인. 스피드마스터는 다이얼 대신 베젤에 타키 미터 눈금을 적용해 레이싱 드라이버를 위한 정밀한 도구로 탄생했다. 세 번째는 가독성이다. 처음 출시할 당시부터 스피드마스터는 움직이는 차량 내부에서도 시간을 확인할 수 있도록 직관적 다이얼을 구현했다. ST 105.003 모델에는 배턴 핸드와 아워 마커에 삼중수소를 적용해 어둠 속에서도 시인성이 뛰어났다. 마지막은 정확성. 오메가는 30분 및 12시간 카운터를 갖춘 최초의 크로노그래프 칼리버 27 CHRO C12를 시작으로 1949년에는 칼럼 휠 시스템을 적용한 전설적 칼리버 321을 완성했다. 이 무브먼트는 오늘날까지 기술적 완성도와 예술성을 겸비한 표본으로 평가받으며 스피드마스터의 신뢰성을 상징하는 핵심 요소로 꼽힌다. 이 네 가지 요소는 오메가가 스피드마스터를 생존과 임무 성공을 위한 장비로 발전시킨 원동력이다. 바로 이 점이 스피드마스터가 오늘날 많은 이의 손목 위에서 특별한 가치를 발하는 이유다.
